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当填字游戏与新闻相结合，能碰撞出怎样的火花？冬奥会、元宇宙、神十三……以新闻热点为解谜钥匙，2022年元旦，澎湃新闻推出数字填字游戏“澎湃填字”，是国内媒体中最早吃螃蟹的。
其实，外媒开发数字填字游戏早已有之，进入21世纪后《纽约时报》就将报纸填字游戏开发为网页、手机端的数字填字游戏。截至去年12月，《纽约时报》游戏付费订阅用户已达百万。
当数字填字游戏助力外媒提高订阅量，国内主流媒体能抄作业吗？
4月14日，传媒茶话会对话澎湃新闻互动新闻总监张凌、交互部总监赵冠群。数字游戏，已经成为《纽约时报》不折不扣的现金奶牛。目前，《纽约时报》只订阅填字游戏（Crosswords）的用户已近40万，是人气第二高的订阅业务。此外，截至去年12月，《纽约时报》官网单独开辟的包括“拼字游戏”和填字游戏的游戏区，订阅量突破100万。不仅如此，填字游戏还被《纽约时报》开发成一款独立APP，每年订阅费用39.95美元，北美超过300家报纸每天购买其填字游戏并在纸媒上同步刊发。相比早已将数字游戏玩得风声水起的外媒，在国内，媒体布局数字游戏还处于萌芽阶段。澎湃新闻是最先试水的，2021年12月29日开始，澎湃新闻连续3天为其数字填字游戏做预热，今年1月1日“澎湃填字”正式上线运营，过去4个多月来，用户的游戏完成率稳定超过96%。用户在游戏讨论区留言“每天答题，很有兴趣”，还有留言直接要求“可以出一个游戏专栏吗？太好玩了”。“填字游戏是具有高黏性的内容产品，喜好填字游戏的群体很容易构建优质的内容社区，社区内精准而活跃的用户、稳定而高频的互动能产生高附加值、能开发出延伸价值。”在澎湃新闻互动新闻总监张凌眼中，这就是“澎湃填字”的价值所在。
其实，填字游戏并不是什么新鲜玩意儿，不过是将纸媒时代的填字游戏数字化，新瓶装旧酒。填字游戏的历史可以追溯至上世纪10年代，前身是纵横格游戏，最早出现于美国，而后演变成为填字游戏（cross word）。1931年圣诞节，在美国街头买一份《纽约时报》，会发现一种新鲜的打发时间的方式：填字游戏。这大约是填字游戏第一次出现在报纸上。直至1942年，《纽约时报》开始在周日版增设填字游戏，栏目编辑会以星期为周期调整难易程度。此后，在美国街头，经常可见各年龄层的人拿着报纸绞尽脑汁地猜字。鼎盛时期，每周有5000万美国人玩填字游戏，当中甚至包括美国前总统克林顿。进入21世纪后，《纽约时报》将报纸填字游戏开发为网页、手机端的数字填字游戏。2021年10月可能是一个重要转折点，仅有5个字母的填字游戏Wordle一亮相就在美国引起轰动，用户在社交媒体上分享他们花了多少次猜测解出词语的过程。据《泰晤士报》报道，这款游戏每天有数百万玩家。今年2月，《纽约时报》出资7位数收购了这家公司。普遍认为，这次收购将进一步扩大《纽约时报》的订阅量。除了《纽约时报》，《泰晤士报》《华尔街日报》《华盛顿邮报》等外媒也是数字填字游戏的积极拥趸。当纸张不再是填字游戏的载体，技术又将赋予它怎样的生命？移动设备的便携性，竞技排行的社交性，让填字不再是孤独的博弈，与无数同道者结伴前行。2022年我们将推出“澎湃填字”。在每日一题的挑战中，探求“世事洞明皆学问”的乐趣。用“新”技术重焕“老”游戏，用“热”题目承载“冷”思考。以字词之格局，观天下之百态。这段文字，既是“澎湃填字”上线前的预热文案，也代表着澎湃新闻对数字游戏的思考。从澎湃新闻前身《东方早报》上的纸质填字游戏，到如今澎湃新闻客户端上的数字“澎湃填字”，背后凝聚着的是澎湃新闻对于延续时代生命力的思考。澎湃新闻思考如何让如此有正向作用的游戏，在数字媒体时代发挥价值，由此，促成了澎湃新闻第一款移动端小游戏“澎湃填字”的诞生。张凌向传媒茶话会说道，过去几年，澎湃新闻一直在推动平台中读者身份的重新定义，他们不再只是传统媒体时代单向传播中“读新闻”的被动“受众”，他们也是体验各大客户端提供服务与功能的资深用户，甚至可以反哺平台的“高端玩家”。以此为背景，“澎湃填字”秉持着“文化+新闻”的严肃内容核心，体现着澎湃的初心与站位：以“热”游戏作为“冷”思考的外衣，陪伴用户培养“世事洞明皆学问”的生活情趣和求知精神，让填字游戏拥有超出解谜本身的意义。据了解，为了更好地实现产品初衷，“澎湃填字”从立项到上线历时4个月，项目涉及澎湃新闻产品、设计、开发、内容、运营等多个部门，期间产品经理就设计、开发和测试与相关部门进行了无数次沟通和修改。在产品策略上，“澎湃填字”保持游戏本身趣味性的同时，加入新闻内容的时效性，利用数字化交互设计，打造具有教育意义、知识图谱式的澎湃专属益智游戏。为此，“澎湃填字”的游戏题目主要分两类：一类题目主要紧跟新闻热点，例如融合冬奥会赛事、仰韶考古百年纪念、三八国际妇女节、抗疫等时事消息，帮助用户在“猜新闻”“填新闻”中，理解世界正发生什么；另一类题目以思想文化类知识点为主，从古代诗词歌赋到历史文学常识，稳稳把持住思想文化的调性，重新寻根中文语言的魅力。
澎湃新闻交互部总监赵冠群向传媒茶话会介绍了游戏设计思路，“澎湃填字”借鉴了报纸排版思路，并创新融入现代元素，视觉效果新颖复古，延续时代感，同时体现了新技术和老灵魂的交融碰撞。
以10X10的纵横网格为核心操作界面，“澎湃填字”在视觉创新上不仅具备陌生感，同时还有对经典的致敬，最终设计思路落定“重点强调填字游戏的历史感”。于是“澎湃填字”采用复古设计风格，以激发怀旧之情，将用户带入他们可能感受到强烈归属感或意义的早期生活中，唤起一种良好的认同感。“强化游戏的社交属性，定制成绩单以裂变式传播，形成玩家圈扩散式传播分享，建立社群用户的认同感。”赵冠群道出了“澎湃填字”的另一个核心产品策略。例如，用户答题时，“澎湃填字”界面的内容布局更强调帮助用户聚焦题目本身，减少干扰，同时又具备便捷的“解救提示”，使用户更顺利的完成比赛。“‘澎湃填字’作为有奖游戏，具备趣味性和吸引力的同时必须保证其游戏功能的合理性，确保使用体验流畅丝滑，这是生命线。”赵冠群解释说。在产品运营上，“澎湃填字”作为澎湃新闻侧重社交连接和互动性方面的新尝试，游戏机制突出“人与人”的互动。例如：排行榜机制增强社交属性，提升人际交互感；设置用户档案，更容易让玩家产生情感投入和凝聚力，增强未来建设稳固型知识社区的可能性；“免费拿”分享机制，激励用户自主分享，实现高效裂变。未来“澎湃填字”还将架构出更灵活的用户互动模式，例如可以让玩家有更多权限参与到游戏的设计、出题等环节，将互动推向更深层次，让填字游戏发展为平台与用户之间的一场“共创”。此前，“澎湃填字”更新的历史题目日历和游戏讨论区两项功能，就使得用户留存、使用时长及游戏的社交互动性明显改观，用户可以针对题目进行叠楼探讨，实现了“解锁全通独乐乐，不如结伴烧脑众乐乐”。游戏玩家间实现了交流互通，也能及时让运营编辑第一时间获得用户需求及建议。
中国传媒大学新闻学院教授詹新惠曾撰文分析，数字时代，填字游戏不仅仅承接订阅助推器、用户黏合剂的功能与价值，更成为一款内容产品，成为打造内容社区的黏合剂。她还提出一种数字游戏的发展思路，以填字游戏为基础形成内容社区，探索广告、电商、会员付费等更多的商业模式，以进一步提升内容社区的用户ARPU值（每用户平均收入），强化内容社区的商业转化能力。当然，作为国内最早试水数字游戏的媒体，澎湃新闻在不断优化“澎湃填字”内容质量和用户体验的同时，也要思考应对一些外媒出现的问题。《纽约时报》不仅面对大量媒体的同质化竞争，竞争对手还包括无数免费在线数字游戏产品，更不用提持续被盗版带来的困扰。
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